A Leste do Paraíso (1952) de John Steinbeck – Crítica

 

“O espírito do homem não se pode contentar em viver com o seu tempo, como faz com o corpo.”

Já há algum tempo que tenho visto, lido e ouvido a expressão que fulano tal ou equipa tal está/estão “a Leste do Paraíso”, mas confesso que nunca soube a origem da expressão. O Paraíso é algo que tentamos no nosso modo construir: lembro de tempos de medievais da Respublica Christiana que a Igreja tentou construir; mas também me lembro do século XIX e XX das experiências totalitárias que prometiam uma sociedade nova e um mundo novo. Novo, até muito recentemente, tínhamos como melhor. E de certa forma, ainda o temos.

O título deste magnifico livro surge da referência bíblica dos irmãos Abel e Caim, cuja história do primeiro homicídio ficou marcada na humanidade, tendo Caim, sido expulso do Éden (o Paraíso) para um país a leste. Estar a Leste do Paraíso significa por isso estar fora do Paraíso. Esta história bíblica é alvo de diversas interpretações que, sendo crentes ou não, nenhuma pessoa escapa. Será que devemos alcançar o Paraíso? Será que o Paraíso está fora das nossas possibilidades e estamos condenados? Ou será (como sugere o autor) que podemos alcançar o Paraíso?

O que entendemos por Paraíso? Aquele jardim maravilhoso? O luxo incalculável? Um local e uma vida perfeita, sem preocupações? Estas são as pertinentes questões que Steinbeck nos convida a refletir.

O livro marca duas gerações diferentes de duas famílias: os Hamilton, que têm como figura principal Sam, o irlandês que emigrou para a Califórnia em busca de uma vida melhor; e os Task, centrado na figura de Adam e os seus filhos, marcados pelos traumas de guerra, conflitos familiares, sofrimento e terror, que procuram também na Califórnia (primeiro rural e mais tarde urbana) construir o seu Éden.

O período temporal da história é vasto, compreende desde períodos da Guerra Civil Americana até ao final da Primeira Guerra Mundial. Acompanha um período de aceleração do mundo, de modernização, de progresso, mas também de destruição. Recordo em particular o narrador quando observa a transição do século XIX para o XX, sentindo o que nós sentimos da passagem do século XX para o XXI: uma História acelerada, com esqueletos, traumas, medos e incertezas sobre o futuro. Pelo meio, imensas temáticas foram abordadas: o que dizer da condição social dos primeiros asiáticos que foram para os EUA em condições absolutamente desumanas? O que dizer dos soldados que combateram a Guerra Civil e os Índios, temas esses que ainda hoje geram controvérsia no mundo, mas mais em particular entre os americanos. Mas é na natureza humana que a génese da questão surge: será que merecemos o Éden? Será que o homem é genuinamente bom ou tem uma natural tentação mais forte para a maldade? Ao longo do livro, ao acompanharmos as ações e falas dos personagens (tanto nos idosos como em adultos e crianças) e vamos tendo visões muito diferentes sobre esta questão, ao sentirmos uma sociedade que luta entre os valores conservadores, o trabalho honesto e a procura do seu pequeno espaço, enquanto lida com o desejo íntimo, o desespero, o crime, a prostituição, e a crueldade. É no meio de todo este contexto político, social, religioso, científico e bélico que surgiram os Estados Unidos da América como os conhecemos hoje, cuja principal diferença se calhar da Europa é a de não terem tidos os séculos de história para cimentar todas estas questões, como refere Steinbeck.

“Não sei o que nos reservam os anos que estão para vir. Preparam-se monstruosas transformações, forças extraordinárias que desenham um futuro cujo rosto desconhecemos. Algumas delas parecem-nos perigosas, porque tendem a eliminar o que consideramos bom.”

O que mais retirei da história foi a possibilidade de poder alcançar o Paraíso: diferente do “dever” imposto pelos mais conservadores, e o “abandono” defendido pelos menos crentes. Independentemente da situação em que estamos, a humanidade nunca desistiu de tentar aperfeiçoar-se, por muito mal que as coisas estejam. Certo, aqui e agora quem escreve (eu) e quem lê não consegue responder definitivamente se o humano é bom ou mau, até porque a maioria de nós já vivenciou ambas as faces, tanto o coração derretido como o horror. Eu não estou em posição de responder a estas questões, se o Paraíso se alcança ou se constrói. Mas tal como Steinbeck, acredito que cada um de nós é movido por uma força que se tenta auto aperfeiçoar do nosso modo, e talvez (quem sabe) seja possível caminhar mais para Oeste, em direção ao Éden. Era essa a mensagem que queria terminar esta crítica, recomendado vivamente este magnifico livro.

“No meio de tanta incerteza há uma coisa de que tenho a certeza: sob as mais espessas camadas da sua fragilidade, os homens desejam ser bons e querem ser amados. Se enveredam pelo vício é porque julgam ter tomado por um atalho que os levaria ao amor.”

Antes de terminar o artigo, um pouco na linha do que escrevi no artigo dos Miseráveis e agora que está a terminar 2023, fazer uma retrospetiva sobre o que foi este ano. O A Leste do Paraíso foi o meu décimo quinto livro lido este ano, e talvez por ironia ou destino, sinto que o li na altura e no momento certo. Este foi um ano duro para mim, quem me é mais próximo sabe disso, mas no meio de tanta coisa má que aconteceu, coisas boas vieram: o lançamento do meu primeiro livro, as férias que quis fazer desde pequeno, e o crescimento deste blog. Este ano teve mais artigos e de pessoas diferentes, por isso deixo aqui o meu particular agradecimento à Ana e ao Marco por terem aceite o meu convite de escrever aqui, trazendo gente nova ao blog, conteúdo novo e escrevendo textos que verdadeiramente deram que pensar no final do dia. Escrever e ler é maravilhoso, e espero continuar nesta página com mais artigos, mais pessoas, mais temas e mais conteúdo, criando (se permitirem) o meu pequeno Éden digital. Obrigado.